七月二十日，是此前涪城劉備本部、江州雷氏部曲和身在宜都郡的荊州軍主力全都確認的日子。就在這一天裏，三路人馬將會同時發動。

這一日傍晚，對外宣稱病情反覆、始終難愈的雷遠時隔數日，再度邁出了他的中軍大帳。

說來實在慘烈，過去幾天裏，巴郡太守遣來的當地良醫每日早晚都來診治。爲了應付場面，雷遠不得不又喝了兩次自家軍醫配備的藥湯……這藥湯有點過於猛烈，雷遠上吐下瀉得實在厲害，以至於此刻停藥之後，猶覺得腿軟無力。

雷遠走了幾步，抬腿、踮腳，試着恢復力氣。

可是腳踩在地面上，只覺得起伏晃動，好像踩在水面，他不得不伸手扶着李貞的肩膀，略微借點力。不僅如此，屁股也很疼。這幾天他如廁的次數太多了，明明這會兒站在帳外，身形筆直，可總覺得有時候火辣辣，有時候涼颼颼。

“藥喫太多了！當日也是着急，沒有想清楚……應該讓簡雍、甘寧他們幾個去裝病！”

雷遠心中怒罵着。但他身在部下們面前，須得保持胸有成竹的姿態，於是微閉雙眼，稍微緩了緩。好在這藥只喫了兩次，前天就不再服用，否則此刻怕會出人命啊。

身後傳來鏗鏘腳步聲，那是扈從們已經全副武裝，做好的準備。李齊帶着兩個人，端來雷遠的鎧甲，那厚重的樣子令雷遠看着就覺不適……強撐去穿這一身，萬一力道跟不上，怕不要坐倒在地，成爲全軍的笑柄？

“今日我又不上陣廝殺，換套輕便的皮甲來。”雷遠擺足了運籌帷幄的架勢，沉聲吩咐。

頓了頓，他問：“城裏那幾個，確定都已經就位了麼？”

“一切都很順利。”李貞答道。

今夜的一切行動，都已經計劃定了。只要城中信號傳出，各部都會相繼而動，無需再作請示。因此這會兒大帳周圍竟然有些冷清。

雷遠微微點頭，放眼眺望四周，但見夜空中雲層湧動，江面有風。江州城垣的黑色輪廓掩映在山和水的深沉背景下，看不太清楚。而己方的軍營中，打起的松明火把比往日多些，巡邏的人手也更密集。他們鎧甲和兵器錚錚碰撞的聲音隨風飄蕩，使得這個初秋的傍晚，漸漸升起了肅殺的氣氛。

李齊捧了件皮甲出來，雷遠伸展開雙臂，任由扈從們幫着着甲。

就這一會兒工夫? 天色更黑了。

雷遠雖然竭力壓抑住內心的不安? 卻也忍不住喃喃自語：“怎麼還沒有行動？”

數里開外的江州城依舊寂靜，並無回應。

兵法雲，知己知彼? 百戰不殆。這句話? 稍有見識的武人都聽說過。若能將己方的實力看得清楚? 而把敵人的動向和目的也都掌握到正確無誤，那在單獨的某一場戰役裏，確實想輸都難。

但在實際的軍事行動裏，知己知彼恰恰是最難做到的。在信息傳遞不暢的時代，身在前敵的將士們身陷戰爭迷霧? 莫說敵方了? 往往就連己方的形勢變化都昧眛難知。最終的勝利，不得不取決於領兵將領自身的全權判斷，取決於將士們應對複雜局面的手段和韜略。

這便是劉備選擇由雷遠所部率先入蜀? 授以奪取江州重任的原因。僅以驍勇善戰而論，廬江雷氏部曲或許算不得荊州軍中翹楚。但在淮南長期遊離於政權以外的磨鍊，使他們具備非常強的獨立行動能力? 而解決問題的手段又不侷限於戰陣之上。

便如此刻，雖然雷遠病歪歪地站在大帳門口，可江州城裏擔負任務的人們，已經行動了起來。

這時候，奮威將軍長史狐篤，正在城裏的某處擺設宴席。

宴請的對方，包括此前屢次探病的巴郡功曹等文官，又有幾名較具實力的郡兵將校。宴請的原因有三：

一者，雷遠身體漸漸康復，預計明日就可以啓程了。明日裏太守嚴顏將會在城中正式宴請雷遠並送行，但那是正式場合，言語都有顧忌，狐篤作爲雷遠的部下，先以一場私下的小宴來感謝巴郡文武的照顧。

二者，正因爲是私下的小宴，席間並無拘束。所以狐篤也實話是說，坦承他身爲益州人，卻莫名其妙做了荊州軍將的長史，明日就要揚帆遠離家鄉，心裏實在沒底。究竟軍中事務有什麼特別的講究，希望益州老鄉們能提點一些，免得自己日後喫虧。

第三個原因，一開始狐篤沒說。待到酒過三巡，菜過五味，足足享樂了一個多時辰，眼看着在場之人酒興漸濃，甚至開始對身邊服侍的嫵媚美婢上下其手，他才慢慢吐露。

原來雷遠所部往巴西走了這一遭，固然有作戰的時候，卻也花了許多精力去聯絡蠻夷，收取豐富物產。物產都隨軍運往荊州，將會換成雷遠、甘寧、沙摩柯等軍將的囊中資財。這樣的生意如果有得賺，自然就有下一回。而江州作爲益州東面水陸交通的樞紐，必然成爲長期貨物中轉所在。因此，江州的地方官吏們能夠支持，就非常重要。

換句話說，有錢大家賺，豈不美哉？荊益兩州的州牧可以談軍政大略上的合作，底下爲官爲吏的部下們也該緊密聯繫，才合乎潮流。

狐篤在酒宴上將走私大計娓娓道來，參予酒宴的江州文武們彼此對視一眼。

一名較年長的武將悠悠問道：“狐長史，你豈不知，我家府君素來不喜荊益兩州合縱？你讓我們這麼做，難道不怕我家府君惱怒？”

狐篤仰天大笑。

笑了半晌，他拍了拍手，讓僕役們爲在場文武倒酒。

“各位，且聽我慢慢道來……”

正說到這裏，此前問話的武將忽然臉色一變：“哎喲，也不知怎地，忽然腹痛！”

他這一聲喚，立即引發了連鎖反應，在場衆人有一個算一個，全都覺得不適。

有人特別機敏，立時大叫道：“狐篤，你這廝竟敢下毒！”

卻見狐篤也捂着肚子蜷在案幾後頭，嘶聲罵道：“放屁，若我下毒，你們都已經死了！”

這倒也是。江州文武面面相覷，少數人還在疑慮，另有人跳起來道：“不行，須得如廁。”

“我也去。”

“我也去，我也去。”

“我先，你且等等！”

頃刻間，一羣人擠擠挨挨往廳堂後頭更衣，狐篤緩緩起身，微微一笑。

適才所下的藥物分到每人的酒菜裏，比雷將軍過去數日服用的藥量翻了一倍還多。諸位敬請更衣，能起身出來走上半步，便算我狐德信輸了！