“老六，昨天我下田的時候，一個稻草人突然燒着了，嚇我一跳。”

　　“不是吧，是稻草被曬得太乾的緣故嗎？而或，是哪個兔崽子調皮搗蛋……”

　　“不知道。”

　　“不管這個了，公子很快就要出仕，到寧州當官。從此以後，咱們陳家莊也是出過官人的地方了。”

　　“哈哈，不錯，村長交代下來，要我們去幫忙準備，開設宴會，聽說，有州府的大官要到來赴宴……”

　　兩名農漢交談着，帶着笑容，從田野歸來。

　　……

　　宅子書房內，陳唐端坐着。書桌上，靜靜地擺放着那封任命文書。上面的措辭語氣比較急，要他接到文書後，十天之內，便要啓程前往那南服縣。南服縣原縣令，正在等待他的到來，然後進行交接事宜。

　　文書邊上，擺一方匣子，頗爲方正。裏面裝着的，是一枚章印，表明着陳唐的身份。

　　此印非正式官印，那官印還得到南服縣後，交割完畢，才能拿到手上。

　　幾乎所有官印，都是唯一性，以及排他性。正印之外，不允許僞造，那可是殺頭大罪。

　　十天的準備時間，確實比較緊，等宴席舉辦完畢，就差不多了。

　　從潘州府前往寧州，路途迢迢，稱得上是千山萬水，比去往京城趕考還要遠些。在交通不便利的情況下，即使去當官，也屬於一件苦差事。

　　不過這次，陳唐早做好了準備。馬養好了，還是一匹與衆不同的胭脂馬，用它來拉車，毫無問題。長隨伴當等人，也要選二、三人，一起下江南，帶到衙門差使。王甫不願去，便留在莊上，打點各種生意。他爲人老實，賬目辦得乾淨，別的不說，每月的進項，都是有數有目的。

　　積攢至今，陳唐已經擁有了一大筆盤纏。除了留下一部分用作經營之外，其他的，都帶在身上備用。

　　至於蘇菱，陳唐考慮再三，決定帶她一起赴任。留在潘州，一個女孩子，舉目無親，多有不便，也放心不下。畢竟這一次赴任當官，任期三年起步，很長的時間了。

　　蘇菱聽聞後，非常開心，立刻開始收拾行裝等物，等待一同出發。

　　接到文書時，陳唐還曾想着，看官氣是否有變化。然而感應良久，毫無發現。

　　官氣絕非能憑空獲取，他考上探花郎，本身的品階便基本確定了的，那一縷官氣應運而生，被天人之氣吞噬同化掉。現在的任命文書，不外乎是走一個流程，實質上，他的官階品秩毫無變化。那麼，也就不會有新的官氣產生。

　　陳唐又想，自己去到南服縣後，與原縣令交接完畢，拿到正式官印，那印內，會不會蘊含官氣？

　　如果有的話，汲取之後，是否對該印造成損壞影響？

　　這個問題，看來得上任後，才能見分曉。

　　對於上任的行裝問題，陳唐決定輕裝簡行，主要是帶着錢。有錢能走天下，何必大箱小包的，帶着累贅？書篋等物，自是都得帶上的，文房四寶，探花筆、蛙硯、鎮紙等，件件不凡，屬於寶物，不離左右。不過那些書就都留在書房內了，書上的內容，早被陳唐記在腦海裏。

　　但在這世界，書籍本身，就是一種財富，留着有用。可裝入一口樟木箱子內，保存好。

　　收拾完畢，就一書篋；加上蘇菱的一口箱子，放進馬車內綽綽有餘。

　　這馬車，早便製造好的，一丈餘長，寬敞且結實。

　　在請人製造馬車的時候，陳唐提出了不少意見，簡直是把馬車，當成房車來設計了。聽得工匠一愣一愣的，但無可否認，出來後的效果很是不錯，功能齊備。

　　最主要是，舒適！

　　車廂用料，車軲轆等，都不惜工錢，務求精良好用。

　　跟隨人員，也有了人選，一個是蘇菱的貼身丫鬟阿花；兩名長隨阿來阿寶。

　　長隨負責坐在車轅上輪流趕車，而丫鬟在車廂內伺候。

　　這般安排，即使旅途漫漫，想必也不會疲於應付。

　　陳唐拍拍手，走出去，來到馬廄那邊，卻見到蘇菱在裏面，拿着一方溼巾，在幫胭脂馬敷弄碩大的馬臀。

　　“阿菱，你做什麼？”

　　蘇菱嚇一跳，回答道：“不矜哥，你每天都要用馬鞭來抽打馬兒，傷痕累累，我看着不忍，就弄了點藥酒幫它敷上。”

　　她一邊說，一邊低下頭去，偷眼瞥看陳唐，怕他生氣。畢竟馬是他打的，自己卻來幫馬兒敷傷，豈不是唱反調了？

　　陳唐見胭脂馬被溼巾敷着，一副享受的樣子，也不點破，嗯了聲，便走開了。心裏暗道，蘇菱與胭脂馬建立起良好關係，也是不錯。有什麼事，胭脂馬或能照料一二。

　　望着他背影，蘇菱悄悄一吐香舌，繼續幫胭脂馬熱敷，嘴裏說道：“馬兒，雖然我不知道不矜哥爲什麼每天都要打你，但我相信，他絕非惡意。不矜哥可是天下間最好的人，他打你，一定有他的道理。所以馬兒，你不要怪他恨他。只要你安安分分，聽聽話話，不矜哥肯定就不會再打你了……”

　　“聿！”

　　胭脂馬似乎聽懂了，鳴叫一聲，長尾搖搖——這幾天來，藉助陳唐的抽打，其體內所受的傷勢頗有好轉，漸漸恢復起元氣。開始長膘起來，毛色變得光亮，精神勁頭十足。

　　這般變化，讓負責飼養的老徐非常納悶，感覺這馬每被陳唐抽打一頓後，就變得精神了些。

　　天下間，有喜歡捱打的馬嗎？

　　第三天，宴席開始。

　　整個陳家莊裝燈結綵，爆竹聲響，如同過年般熱鬧。

　　流水席擺開，一批批客人來到，各種寒暄禮儀，無需贅言。

　　迎賓應酬，推杯換盞，身爲主角的陳唐幾番上陣，竟喝得酩酊大醉，放浪起來，就吟了一首“金樽清酒鬥十千，玉盤珍羞直萬錢”，贏得滿堂喝彩。

　　宴席開足三天，這才曲終人散。歡樂富足的氣氛，隨着人羣散去，就如同滿桌的剩菜殘羹一般，剩得一地雞毛。

　　這一日，晨光熹微，在一衆族人友朋的相送之下，馬車轔轔，迎着曙光，開始奔赴江南。