“我沒有想到……你會答應嗎？”

一出房門，虞萬兩就迫不及待地詢問着，對上她期盼的目光，羅清鳳很猶豫，她不確定羅奶奶會同意，更有一半的預感，羅奶奶定然不會同意。

“等我回去問過奶奶再說吧，這件事，到底也是要跟她說的。”羅清鳳的語氣中充滿了猶豫不定。

“嗯，也對，你跟你奶奶好好說說，她應該會同意的，等以後，我們就可以天天在一起了！”虞萬兩學習從來沒有主動性，甚至連刻苦也談不上，以前若不是總被羅清鳳催着，又有了她總結的那些學習方法，虞萬兩都不敢相信自己竟然這麼快就可以通過院試，至於鄉試，她原來的希望不大，而跟羅清鳳一起的話，她反而覺得更有信心。

這樣的依賴心理連她自己都弄不明白是怎麼回事。

“小叔叔，你今年就不要去住城南寓了，那裏除了梅花多點兒還有什麼好的，冷冷清清的，還不如住在這裏哪，大家都在，多熱鬧！”

清清亮亮的聲音隔牆傳來，園子裏有一個用竹子紮成的花牆，上面爬滿了藤蔓植物，冬季的時候也不見枯黃，還有淺紅含綠的亮色，從葉片的縫隙處，可以看到牆對面站着一些人，粉色，青色，藍色，黃色，夾雜着狐裘的白色，恍惚看去，好似花牆上開了多種顏色的花，繽紛多彩。

“是鸞卿和小叔叔嗎？”虞萬兩欣喜地問着，拉着羅清鳳就轉過了花牆，花牆那邊兒的人躲閃不及，兩下碰個正着。

“姐姐盡胡鬧，怎麼領着外人就隨便進園子了？！”立在花牆旁邊兒的一個穿着五彩牡丹衣的少年慌忙用絲帕矇住了半張臉，明眸中滿是嗔怪，指責完虞萬兩的失禮，不等她說話便衝身側的男子道，“小叔叔，一會兒到我院子裏來尋我吧，還有好些話想要對小叔叔說哪！”

四個青衣小廝跟在少年身後匆匆離開，羅清鳳向旁邊兒避讓了一下，垂下眼簾也不多看少年的樣貌，感覺到那香風在面前多停留了一下，漸漸遠去了。

“鸞卿就是造作！家裏就他規矩大！”口上說着抱怨的話，心裏卻沒有不喜，虞萬兩對羅清鳳說，“你是沒見，我這弟弟最驕傲不過了，長得好看卻不愛讓人看，真是……”

虞萬兩的嘴裏又沒詞了，羅清鳳微笑，長得好看不愛讓人看，怎麼感覺跟孔雀一樣，驕傲得可以，除非遇到比自己好看的，否則決不開屏。

“小叔叔，今年我可考上了院試第十，這樣的成績，可有禮物在？”虞萬兩笑着伸手討要禮物，絲毫不以爲忤。

西門君實愣了一下，說：“你這性子是跟誰學的？！”笑着拍了一下虞萬兩伸出的手，“就你最會撈錢，小叔叔可沒有你那同窗的本事，萬兩金磚送不出來，不過，若是要匹好馬，還是有的！”

沒有時下男子的嬌媚，也不講究那麼多男女避諱的規矩，也會縱馬而行，也會遊歷四方，這樣的男子在女尊國也是極難得的了，從見面之初，羅清鳳對西門君實就極爲欣賞，可惜到底男女有別，再怎樣欣賞也不好湊上去稱朋道友，多少要顧及到對方的名譽問題。

“哦，小叔叔可是又得了什麼好馬？”虞萬兩一挑眉，興趣盎然，一拍手道，“我知道了，小叔叔莫不是又去了一次塞外？”

西門君實笑着點頭，說：“就你猜得快！塞外男子更多瀟灑，好馬也多，出得起價錢，換上一匹好馬還是極容易的，想着你今年院試，便順道多帶了一匹回來，就在馬廄，你若是等不及，現在就可以去看看！”

虞萬兩一聽哪裏還站得住，她對騎馬的愛好遠勝於射箭，當下拉着羅清鳳就往馬廄跑，“小叔叔說是好馬，定然是極好的！”

虞家的馬廄修得極其繁複，一個大房子，遠遠看去還以爲是宅院，走進去了才知道竟然是馬房，擋風擋雨且不說了，連地面上都鋪着乾草，又有麥香，竟是絲毫聞不到臭味兒。

西門君實帶着個小廝走在前頭，指出了馬廄中的一匹馬，渾身漆黑，唯有額心有一撮菱形白毛，看着身量還小，眼睛亮而有神，當是駿馬無疑。

“這匹馬就是了，看着可喜歡？”西門君實撫摸着馬額，目光溫和，看得出也是愛馬之人。

“自然是喜歡！”虞萬兩迫不及待地牽了繮繩，“我現在就騎着溜上一圈兒，鳳哥兒也挑匹馬，跟我一起吧！”

馬廄中還有幾匹馬，但看起來卻沒有這一匹好，羅清鳳正想推拒，西門君實卻牽出了自己的馬，“你騎我的馬去吧！”

不等羅清鳳考慮此舉是否妥當，虞萬兩已經翻身上馬，眼看着就要直接跑出去了，羅清鳳也牽過了繮繩躍上馬背，回首道謝，對上西門君實含笑的眼眸，兩靨微微泛紅，急忙轉過了身，揚鞭策馬，去追虞萬兩了。

馬房本就挨着後門，虞萬兩騎馬直行而過，後巷右拐直行便可出城，虞萬兩沒有半分猶豫，直接出了城，羅清鳳馬術算不得佳，好在騎着的馬是西門君實慣騎的，速度快，也是難得地穩妥，一直不曾拉開太遠的距離，兩人一前一後一起出了城。

城外積雪無人清掃，一片瑩白之色，馬兒跑得累了，漸漸停了，虞萬兩也不再催促，跟羅清鳳緩轡而行，說着話，又賞了一會兒夜幕時分的景色，也就回城了。

沒有再往虞家去，只把馬繮遞給了虞萬兩，讓她回去再跟西門君實道謝，羅清鳳直接轉回了家中。

這兩年除了溫書以應付萊陽郡的鄉試之外，羅清鳳還有一層思量，想要把家搬到城裏去住，住在村子裏，雖離城不遠，到底不太方便，喫穿用度，穿衣治病，總是城裏更爲便利，只一點，自己手中的那點兒錢實在不好明說來歷，一旦跟“商”字沾邊兒，想也知道羅奶奶的臉會拉多長。

回去把虞家的意思跟羅奶奶一說，羅奶奶拍桌大怒：“虞家怎地如此欺人太甚，我孫兒哪裏不好，竟要去當她家的陪讀？！”

“不是陪讀，不過一起讀書罷了！”羅清鳳沒想到羅奶奶生這麼大的氣，急忙解釋，“虞萬兩的母親只是讓我跟虞萬兩一起讀書，以後也要借我助力，並非是書童小廝類的陪讀！”

“你是想要答應了？”羅奶奶話音一邊，怒氣衝着羅清鳳來了。

“並不是，原就說要問過奶奶再說的！”羅清鳳說出自己的答案。

羅奶奶臉色稍緩，和悅了聲音道：“清鳳，你年紀小，經的事還少，這裏面的關竅你是不會懂的，她虞家說得這般好聽，卻是讓你在入士之前便與其沾染上了扯不清的關係，商賈輕賤，這對你以後百害而無一利，更不用說那一起讀書的話，她雖是對你這般說，說不指使你，可外人哪裏知道，只當你爲錢財入她家做了陪讀，日後便是任你有天大的成就，這般經歷也是污點，士人慣詡清名，你若與商家勾連不輕，便是文纔再好，處事再公正，怕也會被人說嘴，自來清名容易污，無縫的雞蛋尚且有那蒼蠅想要叮出個洞，更不用說你這等有痕跡的了，便是什麼都沒有，也會給你構陷出什麼來，一旦入士，再逢構陷，便不是輕易可以明白的了！”

“要我說，你與那虞萬兩爲友本就不妥，商家重利，便是此刻與你交好，誰知道不是爲了他日藉着你的名頭作惡，這等朋友，還是早日斷乾淨了爲好！”

前一段話羅清鳳雖覺得過於嚴重，卻也不願等閒視之，到底是皇權至尊的時候，並且不實行什麼疑罪從無，把所有的期望壓在皇帝的“聖明”上，顯然是不現實的，三人成虎，人言可畏，若是真的有一日如羅奶奶說的那般，沒準兒搭上的就是自己一家人的性命。

羅清鳳相信虞萬兩不會害自己，但卻不相信虞家不會利用自己，虞萬兩的母親說話乾脆利落，怎麼看也不是個和善的人，誰知道虞家經商多年可曾做過違法的事情沒有，一個商家，一個才通過院試而已的文士能夠跟世家大族西門家牽扯上“通家之誼”的深厚關係，可是可以小覷的？是自己想得太簡單了。

在還沒有入士之前，便與皇帝之外的某一方勢力交好，實在是再愚蠢不過了。

“奶奶說的是，我明日便去回絕了虞家的提議。”羅清鳳避重就輕，只不提與虞萬兩斷交一事，只要虞萬兩一天沒有利用這份友誼，她也不會爲了一個可能的傷害而率先絕交，說好聽了是愚信，其實，不過是爲了一個利益上的制高點罷了。

沒有去看羅奶奶的臉色，直接回了房間，往牀上一躺，仰面望着紗帳上的並蒂蓮，她一直期盼的至交好友，到底是做不到，無論怎樣，保護自己已經成了第一要素，不可能爲了友情兩肋插刀，反而會爲了自保先種下懷疑的種子。

“我，向來不憚以最大的惡意來揣測世人……”